Thành phố La Paz thuộc Bolivia là điểm đến khiến mọi người ban đầu khá e ngại. Vì đây là đất nước thuộc hàng nghèo nhất khu vực. Ngoài ra, nơi này luôn gắn với những bài học cảnh báo du khách về tai nạn giao thông, nạn cướp bóc, các cuộc biểu tình. Chỉ khi đến thành phố La Paz, chúng tôi mới thấy mình may mắn vì đã được ghé thăm một vùng đất có quá nhiều điều đáng nhớ. Quốc gia nằm ở vị trí địa lý thuộc hàng cao nhất thế giới này có nhiều dân tộc hơn bất kỳ nước nào ở Nam Mỹ. Bên cạnh đó, đời sống văn hóa và cảnh quan thiên nhiên ở đây cũng hết sức đặc sắc. Đến thành phố La Paz, thiện cảm lại càng tăng lên vì giá cả sinh hoạt ở đây còn dễ chịu hơn các thành phố lớn ở Việt Nam, hệ thống taxi và xe bus cũng khá tiện lợi và rẻ. Mặc dù thủ đô chính thức của Bolivia là thành phố Sucre nhưng La Paz mới là nơi tập trung mọi cơ quan đầu não, các trụ sở ngoại giao và là trung tâm kinh tế văn hóa của cả nước. Thành phố nằm trong một thung lũng lòng chảo lớn, đáy của thung lũng gồm toàn bộ khu trung tâm nằm ở độ cao 3.600m, men theo lòng chảo là đường phố nhỏ hẹp dốc đứng, nhà cửa xếp lớp chênh vênh. Lên đến vành trên cùng của thung lũng thì độ cao đã là 4.060m, sân bay La Paz cũng nằm ở độ cao này. Vào những lúc nắng đẹp, du khách có thể nhìn thấy được đỉnh núi Illimani cao 6.400m phủ đầy tuyết nằm phía sau làm nền cho khung cảnh thành phố. Khu trung tâm của La Paz rất đẹp, trong không khí mát rượi của vùng núi cao, những kiến trúc cổ kính và sang trọng được bao phủ bởi vẻ tĩnh lặng, yên bình khác hẳn với những khu phố bình dân ồn ào ngoài kia. Đầu thế kỷ XVI, Bolivia với những mỏ vàng, mỏ bạc trữ lượng lớn bị rơi vào tay người Tây Ban Nha. Thành phố La Paz khi đó là điểm trung chuyển để đưa kim loại quý từ mỏ trên núi xuống vùng duyên hải Lima. Vậy là kế hoạch xây dựng thành phố được bắt đầu với các công trình như quảng trường Murillo và hệ thống dinh thự công quyền. Ở vùng ngoại ô, người Tây Ban Nha cho lập những đồn điền lớn.

Vùng đất của cảm giác mạnh

Dù người da trắng đã ra sức xóa bỏ nền văn minh da đỏ ở Bolivia nhưng văn hóa thổ dân vẫn cứ tồn tại len lỏi trong từng ngóc ngách của đời sống La Paz. Thổ dân xưa vốn yêu thích những yếu tố tâm linh pha chút rùng rợn nên chính điều đó đã làm nên màu sắc huyền bí đặc trưng cho thành phố.

Nét văn hóa riêng biệt

Hằng năm, cứ đến ngày 9/10, khu vục nghĩa trang trung tâm La Paz lại trở thành nơi tổ chức một lễ hội truyền thống có nguồn gốc từ xa xưa mang tên Dia de los Natitas. Vào sáng sớm ngày này, các cô gái trẻ ở đây sẽ mang theo những sọ người thân đặt trong chiếc hộp được trang trí sặc sỡ tập trung ngoài nghĩa trang để trưng bày. Những hộp sọ này thường được trang trí bằng hoa hồng và mũ len. Trong suốt ngày lễ, người ta sẽ đem xì – gà, lá coca và rượu đặt trước các hộp sọ và ban nhạc đường phố sẽ đàn hát ca ngợi những hộp sọ này. Hấp dẫn nhất đối với du khách là khu phố cổ lát đá, nơi tập trung những chợ bán đồ đạc mang đậm màu sắc địa phương. Đặc biệt, đời sống tâm linh của thổ dân xưa còn thể hiện rõ ở chợ phù thủy, hay còn được người bản địa gọi là Mercado de Hechiceria hoặc Mercado de las Brujas. Đó không chỉ là nơi thu hút du khách mà còn có rất đông người mua địa phương. Đến chợ, người ta có thể dễ dàng tìm thấy những món đồ có một không hai như bào thai lạc đà không bướu, ếch khô để phục vụ các nghi lễ cổ xưa, những bức tượng nhỏ có hình thù kỳ quái hoặc các loại thảo dược, các loại thuốc tác động tới các linh hồn cư trú trong Aymara, nơi được gọi là thế giới tâm linh theo quan niệm của người Bolivia xưa. Những loại thuốc huyền bí này được người xưa dùng trong các nghi lễ mang tính huyền bí, ma quái. Tuy nhiên, thứ nổi tiếng nhất được bán trong chợ phù thủy La Paz là các bào thai lạc đà không bướu sấy khô. Chúng có kích thước khá lớn và dễ gây sốc cho những du khách nước ngoài đến đây lần đầu. Các bào thai khô này thường được người bản địa tới chợ tìm mua về để chôn bên dưới các công trình xây dựng hoặc các cơ sở kinh doanh giống như vật hiến tế dâng lên nữ thần Pachamama. Thường chỉ những người Bolivia nghèo mới tìm tới chợ phù thủy mua bào thai về hiến tế, bởi những người giàu có sẽ phải hiến tế cả một con lạc đà không bướu sống cho nữ thần Pachamama. Dù chào đón du khách bằng những điều có vẻ thử thách thần kinh như thế, thành phố La Paz vẫn thu hút ngày càng nhiều khách nước ngoài hơn. Đời sống văn hóa nhiều màu sắc và thiên nhiên hùng vĩ, nơi đây chính là phần thưởng cho những ai có quyết tâm đi đến một trong những nóc nhà của thế giới.