Vào năm 1453, vua Mehmet II chiếm Istanbul; năm 1460 ông cho xây dựng khu tổ hợp cung điện của mình và đến năm 1487 thì cung điện hoàn thành. Khu tổ hợp có diện tích 70 ngàn mét vuông, trên khu vực mà trước đây là thành phòng thủ của đế quốc Byzantine, nằm giữa vịnh Sừng Vàng, eo biển Bosporus và biển Marmara. Cung điện đã trở thành trung tâm hành chính, văn hóa và giáo dục của đế chế Mehmet cũng như là nơi sinh sống của hoàng tộc trong suốt gần 400 năm. Vào giữa thế kỉ 19, hoàng tộc đã chuyển từ cung điện Topkapi đến cung điện Dolmabahce; năm 1924, khi Thổ Nhĩ Kì dành được độc lập thì nơi đây trở thành viện bảo tàng. Khu tổ hợp cung điện có tường vây bao quanh và chỉ có một số cổng nhất định để ra vào.

Trong lòng hoàng thành có sân vườn và nhiều công trình kiến trúc quan trọng khác. Khu tổ hợp cung điện gồm có 4 sân chính. Sau khi đi qua cổng chính là sân đầu tiên, ở đây có nhà thờ Hagia-Irene cùng với một số tòa nhà khác như bếp mà giờ là nhà hàng và tiệm bánh. Khu vực sân đầu tiên dẫn đến quảng trường Công lý và cổng Babusselam. Đây là nơi đặt tòa nhà hành chính trung tâm, đài tưởng niệm và kho bạc. Sân thứ hai là nơi bạn có thể tìm thấy nhà tắm, tòa nhà Công lý, bếp hoàng gia, khu vực cất vũ khí, tháp đồng hồ, hậu cung và kí túc xá. Ở những tòa nhà này bạn có thể thấy được rất nhiều tác phẩm nghệ thuật giá trị, những bộ sưu tập thời trang, chân dung và nhiều tác phẩm giá trị khác. Hậu cung có hơn 400 phòng và nhiều phân khu khác. Sân thứ ba từng được dùng để phục vụ chiến tranh và được các sĩ quan cao cấp sử dụng. Đây là nơi mà các hoàng đế tiếp khách và cất giữ các kho riêng. Du khách có thể tham quan những căn phòng linh thiêng với các bảo vật vô giá được cất giữ. Sân thứ tư là nơi có phòng nghị sự, hồ bơi, vườn thượng uyển, tháp Gulhan và nhà thờ Hồi giáo Sofa.
Cung điện có rất nhiều nơi để tham quan và mỗi tòa nhà đều có sức hút riêng không chỉ về kiến trúc mà còn về giá trị lịch sử và những báu vật quý giá.