
Nằm ở miền Bắc Kyoto, Chùa Vàng Kinkakuji là ngôi chùa thuộc phái Shokoku-ji, dòng Lâm Tế tông, tên chính thức là Rokuon-ji. Vốn là nơi nghỉ dưỡng trên núi của vị tướng quân đời thứ 3 Mạc phủ Muromachi Ashikaga Yoshimitsu, Kinkakuji được xây dựng vào năm 1397, về sau trở thành thiền tự theo ý nguyện trước khi lâm thời của ông.
Kinkakuji là một quần thể cấu trúc ấn tượng được xây hướng ra hồ lớn và là tòa nhà duy nhất còn sót lại thuộc khu nghỉ dưỡng cũ của Yoshimitsu. Trong suốt tiến trình lịch sử, ngôi chùa từng bị đốt cháy nhiều lần do nội chiến tại Kyoto hay bị đốt cháy bởi một nhà sư cuồng tín. Cấu trúc hiện tại được xây dựng lại từ năm 1955. Kinkakuji được xây dựng để truyền bá, vang vọng văn hóa Kitayama từng phát triển trong giới quý tộc giàu có của Kyoto thời Yoshimitsu. Mỗi tầng tượng trưng cho một phong cách kiến trúc khác.
Tầng một được xây dựng theo phong cách Shinden từng được sử dụng cho các tòa cung điện thời Heian, với những trụ gỗ tự nhiên và những bức tường trắng vừa tạo hiệu ứng tương phản vừa bổ trợ hình ảnh cho các tầng trên của tháp. Các bức tượng của đức Phật Shaka và Yoshimitsu được lưu giữ ở tầng này. Mặc dù không thể vào trong chùa, du khách vẫn có thể chiêm ngưỡng những bức tượng từ phía bên kia hồ nếu quan sát kỹ, vì cửa sổ mặt tiền của tầng đầu tiên thường được mở.
Tầng thứ hai được xây dựng theo phong cách Bukke được sử dụng trong các dinh thự của chiến binh Samurai, và bên ngoài được dát hoàn toàn bằng lá vàng. Bên trong là tượng Bồ Tát Kannon được bao quanh bởi các bức tượng Tứ đại Thiên vương, tuy nhiên, các bức tượng không được trưng bày cho công chúng. Cuối cùng, tầng ba và tầng trên cùng được xây dựng theo phong cách phòng Thiền Trung Quốc, được dát vàng cả bên trong lẫn ngoài và trên đỉnh mái có đặt một con phượng hoàng được đúc bằng vàng.